„Kto może powiedzieć mi, co jest najbardziej przyjemne dla Boga, abym ja mogła to uczynić?”
Kim byłam?
Kiedy wydałam ostatnie tchnienie w wieku 24 lat, stało się coś, co wprawiło wszystkich obecnych w osłupienie. Moja twarz, od dzieciństwa zeszpecona i pokiereszowana przez straszliwą ospę, nagle stała się gładka, promienna i piękna. To był pierwszy znak, że moja wędrówka przez dzikie ostępy Ameryki Północnej miała głęboki sens. Urodziłam się w 1656 roku w wiosce Ossernenon, na terenie dzisiejszego stanu Nowy Jork, jako córka wodza Mohawków i chrześcijańskiej Alonkini.
Moje wczesne dzieciństwo skończyło się brutalnie, gdy miałam zaledwie 4 lata. Epidemia ospy zabiła moich rodziców i braciszka, a mnie zostawiła z bardzo słabym wzrokiem i bliznami, których wstydziłam się przez lata. Przygarnął mnie wuj, potężny lider, który nie cierpiał nowej wiary przynoszonej przez „Czarnych Sukni”, czyli jezuitów. Dorastałam w świecie tradycyjnych długich domów, ucząc się tkania koszy i przetrwania w lesie, ale w głębi serca czułam, że szukam czegoś zupełnie innego.
Czy kiedykolwiek czułeś się obco we własnym domu, tylko dlatego, że wierzyłeś w coś, czego inni nie rozumieli? Moje plemię oczekiwało ode mnie, że wyjdę za mąż i będę żyć według starych tradycji, ale ja odmawiałam każdemu kandydatowi. Z powodu moich słabych oczu często potykałam się o przedmioty, co sprawiło, że nadano mi imię Tekakwitha, co w naszym języku oznacza „ta, która kroczy po omacku”. Nie wiedzieli jednak, że moje serce widziało wtedy wyraźniej niż ich zdrowe oczy.
Punkt zwrotny
Wszystko zmieniło się, gdy do naszej wioski przybyli misjonarze, a ja poczułam, że słowa o kochającym Stwórcy są odpowiedzią na moje ukryte pragnienia. W Wielkanoc 1676 roku przyjęłam chrzest i otrzymałam imię Kateri, co jest naszą formą imienia Katarzyna. To był moment, w którym stałam się wyrzutkiem we własnej rodzinie, a moi bliscy zaczęli mnie prześladować, odmawiać jedzenia i grozić mi śmiercią. Wiedziałam, że jeśli chcę przeżyć i swobodnie się modlić, muszę zaryzykować wszystko i uciekać.
Moja ucieczka była jak scena z najbardziej dramatycznej opowieści o przetrwaniu, jaką możecie sobie wyobrazić. Przeszłam pieszo ponad 300 kilometrów przez gęste, niebezpieczne lasy i bagna, kierując się na północ w stronę Kanady. Towarzyszyło mi tylko kilku zaufanych przyjaciół, a za plecami czułam oddech gniewnych wojowników wysłanych przez mojego wuja. W 1677 roku dotarłam wreszcie do misji Kahnawake niedaleko Montrealu, gdzie w końcu mogłam odetchnąć i żyć w pokoju z innymi chrześcijańskimi Indianami.
Czego dokonałam?
W nowym domu poświęciłam się całkowicie modlitwie i pomaganiu tym, którzy cierpieli bardziej niż ja. Mimo słabego zdrowia, zawsze pierwsza pojawiałam się w kaplicy, nawet gdy zimą mróz sięgał 30 stopni, a śnieg zasypywał wejścia do chat. W 1679 roku, co było niespotykane w mojej kulturze, złożyłam publiczny ślub czystości, oddając całe swoje życie wyłącznie Bogu. Opiekowałam się chorymi, starcami i dziećmi, ucząc ich, że każdy gest miłości jest cenniejszy niż najdroższe futra bobrów.
Dziś wspominają mnie jako „Lilię Mohawków”, ponieważ pokazałam, że świętość nie zależy od pochodzenia, statusu czy idealnego wyglądu. Stałam się mostem łączącym tradycje rdzennych mieszkańców Ameryki z wiarą chrześcijańską, udowadniając, że można być dumną Indianką i gorliwą katoliczką jednocześnie. Moja postawa zainspirowała tysiące ludzi do dbania o naturę i szukania pokoju między skłóconymi narodami. Jestem dowodem na to, że nawet najcichsza i najbardziej skromna osoba może zmienić historię całego kontynentu.
Śmierć i kult
Odeszłam z tego świata 17 kwietnia 1680 roku, mając zaledwie 24 lata, a moimi ostatnimi słowami były: „Jesos Konoronkwa”, co oznacza „Jezu, kocham Cię”. Chwilę po mojej śmierci zdarzył się wspomniany cud zniknięcia blizn, który widzieli jezuici i moi współbracia z wioski. Mój grób w Kahnawake stał się miejscem licznych uzdrowień, a pamięć o mnie przetrwała stulecia mimo burzliwych losów historii. Zostałam ogłoszona świętą przez papieża Benedykta XVI w 2012 roku, stając się pierwszą kanonizowaną Indianką z Ameryki Północnej.